الوحدة الضوئية عبارة عن جهاز تحويل الإشارة الكهروضوئية، والذي يمكن إدراجه في أجهزة إرسال واستقبال إشارة الشبكة مثلأجهزة التوجيهوالمفاتيح ومعدات النقل. كل من الإشارات الكهربائية والضوئية هي إشارات موجة مغناطيسية. نطاق نقل الإشارات الكهربائية محدود، في حين يمكن نقل الإشارات الضوئية بشكل أسرع وأبعد. ومع ذلك، فإن بعض الأجهزة الحالية تتعرف على الإشارات الكهربائية، لذلك توجد وحدات تحويل كهروضوئية.
نظرًا لعرض النطاق الترددي العالي ومسافة النقل الطويلة لنقل الألياف الضوئية، في حين أن مسافة نقل الكابلات التقليدية قصيرة وعرضة للتداخل الكهرومغناطيسي، من أجل تمديد مسافة نقل الاتصالات، يتم استخدام الألياف الضوئية بشكل أساسي للإرسال. وبمشاركة الوحدات الضوئية، يمكن تحويل الإشارات الكهربائية إلى إشارات ضوئية لنقلها في الألياف الضوئية، ومن ثم تحويلها من الإشارات الضوئية إلى إشارات كهربائية تستقبلها معدات الشبكة، وبالتالي توسيع مسافة إرسال الاتصالات الرقمية.
مبدأ عمل الوحدة البصرية في طرف الإرسال هو إدخال إشارة كهربائية بمعدل رمز معين من خلال طرف الإصبع الذهبي، ثم دفع الليزر لإرسال إشارة بصرية بمعدل مماثل بعد معالجتها بواسطة شريحة التشغيل ;
مبدأ العمل في الطرف المتلقي هو تحويل الإشارة الضوئية المستقبلة إلى إشارة كهربائية من خلال الكاشف، ثم تحويل إشارة التيار الضعيف المستلمة إلى إشارة جهد بواسطة مضخم المعاوقة، وبالتالي تضخيم الإشارة الكهربائية، ثم إزالة الجهد الزائد إشارة بواسطة مكبر للصوت الحد. تحافظ إشارة الجهد العالي أو المنخفض على استقرار الإشارة الكهربائية الناتجة.