1. struktur inti serat optik
1) Inti: indeks bias tinggi, digunakan untuk mentransmisikan cahaya;
2) Cladding: indeks bias rendah, membentuk kondisi refleksi total dengan inti;
3) Lapisan pelindung: melindungi serat optik.
2. Mode tunggal dan multi-mode
Hanya satu mode cahaya yang dapat ditransmisikan. Oleh karena itu, dispersi antar modenya kecil dan cocok untuk komunikasi jarak jauh, tetapi ada juga dispersi material dan dispersi pandu gelombang. Dengan cara ini, serat mode tunggal memiliki persyaratan yang lebih tinggi untuk lebar spektral dan stabilitas sumber cahaya, yaitu lebar spektral harus sempit dan stabilitasnya lebih baik. Serat mode tunggal tidak mempunyai dispersi total.
Dapat mengirimkan berbagai mode cahaya. Namun, dispersi antar modenya besar, sehingga membatasi frekuensi transmisi sinyal digital, dan akan menjadi lebih serius seiring bertambahnya jarak. Jarak transmisi serat multi mode relatif pendek, umumnya hanya beberapa kilometer.
Peralatan mode tunggal biasanya dapat berjalan pada serat mode tunggal atau serat multi-mode, sedangkan peralatan multi-mode terbatas pada serat multi-mode.