Wraz z ciągłym rozwojem technologii komunikacji optycznej, od czasu jej pojawienia się, komunikacja światłowodowa przeżyła pięć pokoleń. Przeszedł optymalizację i modernizację światłowodów OM1, OM2, OM3, OM4 i OM5 oraz dokonał ciągłych przełomów w zakresie przepustowości i odległości transmisji. Ze względu na charakterystykę i scenariusze zastosowań włókno OM5 wykazało dobrą dynamikę rozwoju.
System komunikacji światłowodowej pierwszej generacji
Lata 1966-1976 to etap rozwoju światłowodów od badań podstawowych do zastosowań praktycznych. Na tym etapie zrealizowano wielomodowy (0,85 μm) system komunikacji światłowodowej o krótkiej długości fali 850 nm i niskiej przepływności 45 MB/s, 34 MB/s. W przypadku wzmacniacza odległość transmisji może sięgać 10 km.
System komunikacji światłowodowej drugiej generacji
W latach 1976-1986 celem badań była poprawa szybkości transmisji i zwiększenie odległości transmisji oraz energiczne promowanie etapu rozwoju stosowania systemów komunikacji światłowodowej. Na tym etapie światłowód ewoluował od wielomodowego do jednomodowego, a Długość fali roboczej również wzrosła z krótkiej fali 850 nm do długiej fali 1310 nm/1550 nm, uzyskując jednomodowy system komunikacji światłowodowej z szybkością transmisji 140 ~ 565 Mb/s. W przypadku wzmacniacza odległość transmisji może sięgać 100 km.
System komunikacji światłowodowej trzeciej generacji
W latach 1986-1996 prowadzono badania nad bardzo dużą pojemnością i bardzo dużą odległością w celu zbadania nowej technologii światłowodu. Na tym etapie wdrożono system komunikacji światłowodowej jednomodowej z przesunięciem dyspersji 1,55 µm. W światłowodzie zastosowano technikę modulacji zewnętrznej (urządzenie elektrooptyczne) o szybkości transmisji do 10 Gb/s i zasięgu transmisji do 150 km bez wzmacniacza przekaźnikowego.
System komunikacji światłowodowej czwartej generacji
Lata 1996-2009 to era synchronicznej cyfrowej sieci transmisyjnej światłowodowej. W systemie komunikacji światłowodowej wprowadzono wzmacniacze optyczne, aby zmniejszyć zapotrzebowanie na wzmacniacze. Technologia multipleksowania z podziałem długości fali stosowana jest w celu zwiększenia szybkości transmisji światłowodu (do 10Tb/s) i odległości transmisji. Może osiągnąć nawet 160 km.
Uwaga: W 2002 roku norma ISO/IEC 11801 oficjalnie ogłosiła standardową klasę światłowodów wielomodowych, klasyfikującą włókna wielomodowe OM1, OM2 i OM3. W 2009 roku TIA-492-AAAD oficjalnie zdefiniował włókno OM4.
System komunikacji światłowodowej piątej generacji
System komunikacji światłowodowej wprowadza technologię solitonu optycznego i wykorzystuje nieliniowy efekt światłowodu, aby fala impulsowa była odporna na dyspersję w pierwotnym kształcie fali. Na tym etapie system komunikacji światłowodowej z powodzeniem rozszerza długość fali multipleksera z podziałem długości fali, a oryginalne 1530 nm ~ 1570 nm rozciąga się od 1300 nm do 1650 nm. Dodatkowo na tym etapie (2016 rok) zostaje oficjalnie wprowadzone na rynek włókno OM5.