1. struktura rdzenia światłowodu
1) Rdzeń: wysoki współczynnik załamania światła, używany do przepuszczania światła;
2) Płaszcz: niski współczynnik załamania światła, tworzący warunek całkowitego odbicia z rdzeniem;
3) Warstwa ochronna: chroni światłowód.
2. Jednomodowy i wielomodowy
Można transmitować tylko jeden tryb światła. Dlatego jego dyspersja międzymodowa jest niewielka i odpowiednia do komunikacji zdalnej, ale występuje również dyspersja materiałowa i dyspersja falowodowa. W ten sposób światłowód jednomodowy ma wyższe wymagania dotyczące szerokości widmowej i stabilności źródła światła, to znaczy szerokość widmowa musi być wąska, a stabilność lepsza. Światłowód jednomodowy ma zerową dyspersję całkowitą.
Może przesyłać wiele trybów światła. Jednakże jego rozproszenie międzymodowe jest duże, co ogranicza częstotliwość przesyłania sygnałów cyfrowych i będzie się pogłębiać wraz ze wzrostem odległości. Odległość transmisji światłowodu wielomodowego jest stosunkowo niewielka, zwykle wynosi tylko kilka kilometrów.
Sprzęt jednomodowy może zwykle działać na włóknie jednomodowym lub wielomodowym, podczas gdy sprzęt wielomodowy ogranicza się do działania na włóknie wielomodowym.