ตัวรับส่งสัญญาณไฟเบอร์ออปติกเป็นหน่วยแปลงสื่อการส่งสัญญาณอีเธอร์เน็ตที่แลกเปลี่ยนคู่บิดระยะสั้นเพื่อจับคู่สัญญาณไฟฟ้ากับสัญญาณออปติคัลระยะไกล มีชื่อเรียกอีกอย่างว่าตัวแปลงโฟโตอิเล็กทริคในหลาย ๆ แห่ง โดยทั่วไปผลิตภัณฑ์นี้จะใช้ในสภาพแวดล้อมเครือข่ายจริง ซึ่งไม่สามารถครอบคลุมสายอีเทอร์เน็ตได้ และต้องใช้ไฟเบอร์ออปติกเพื่อขยายระยะการส่งข้อมูล โดยปกติแล้วจะอยู่ในตำแหน่งที่ชั้นการเข้าถึงเพื่อใช้เครือข่ายพื้นที่มหานครบรอดแบนด์ใยแก้วนำแสง ในขณะเดียวกันก็ช่วยเชื่อมต่อเส้นใยแก้วนำแสงระยะทางสุดท้าย ไปที่เมือง เครือข่ายท้องถิ่นและเอ็กซ์ทราเน็ตก็มีบทบาทอย่างมากเช่นกัน
พูดง่ายๆ ก็คือ บทบาทของตัวรับส่งสัญญาณไฟเบอร์ออปติกคือการแปลงร่วมกันระหว่างสัญญาณแสงและสัญญาณไฟฟ้า สัญญาณออปติคัลถูกป้อนจากพอร์ตออปติคัล และสัญญาณไฟฟ้าจะส่งออกจากพอร์ตไฟฟ้า (อินเทอร์เฟซหัวคริสตัล RJ45 ทั่วไป) และในทางกลับกัน กระบวนการนี้คร่าวๆ คือ แปลงสัญญาณไฟฟ้าเป็นสัญญาณแสง ส่งผ่านใยแก้วนำแสง จากนั้นแปลงสัญญาณแสงเป็นสัญญาณไฟฟ้าที่ปลายอีกด้านหนึ่ง แล้วเชื่อมต่อเข้ากับเราเตอร์, สวิตช์และอุปกรณ์อื่นๆ
