ในศูนย์ข้อมูล โมดูลออปติคัลมีอยู่ทุกที่ แต่มีน้อยคนที่พูดถึงโมดูลเหล่านี้ ในความเป็นจริง โมดูลออปติคัลเป็นผลิตภัณฑ์ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดในศูนย์ข้อมูลอยู่แล้ว ศูนย์ข้อมูลในปัจจุบันส่วนใหญ่เป็นการเชื่อมต่อโครงข่ายใยแก้วนำแสง และมีการเชื่อมต่อสายเคเบิลน้อยลง ดังนั้นหากไม่มีโมดูลออปติคัล ศูนย์ข้อมูลจึงไม่สามารถทำงานได้เลย โมดูลออปติคัลจะแปลงสัญญาณไฟฟ้าเป็นสัญญาณออปติคอลที่ปลายส่งสัญญาณผ่านการแปลงโฟโตอิเล็กทริก จากนั้นจะส่งสัญญาณออปติคัลเป็นสัญญาณไฟฟ้าที่ปลายรับหลังจากถูกส่ง ผ่านใยแก้วนำแสง นั่นคือโมดูลแสงใด ๆ มีสองส่วนสำหรับการส่งและรับ ฟังก์ชั่น ทำการแปลงโฟโตอิเล็กทริกและการแปลงด้วยแสงไฟฟ้า เพื่อให้โมดูลออปติคัลไม่สามารถแยกออกจากอุปกรณ์ที่ปลายทั้งสองด้านของเครือข่ายได้ มีอุปกรณ์หลายพันรายการในศูนย์ข้อมูลขนาดกลาง และต้องใช้โมดูลออปติคัลอย่างน้อยหลายพันชิ้น เพื่อให้บรรลุการเชื่อมต่อโครงข่ายเต็มรูปแบบของอุปกรณ์เหล่านี้ แม้ว่าราคาของโมดูลออปติคัลเดียวจะไม่สูง แต่ก็มีขนาดใหญ่มาก ด้วยวิธีนี้ ต้นทุนโดยรวมของโมดูลออปติคัลการจัดซื้อศูนย์ข้อมูลจึงไม่ต่ำ และบางครั้งก็เกินจำนวนการซื้อของ อุปกรณ์เครือข่ายทั่วไปกลายเป็นส่วนตลาดในศูนย์ข้อมูล
โมดูลออปติคัลมีขนาดเล็ก แต่เอฟเฟกต์ไม่เล็ก ไม่สามารถเล่นได้หากไม่มีศูนย์ข้อมูล ด้วยการขยายตัวอย่างต่อเนื่องของตลาดศูนย์ข้อมูล ตลาดโมดูลออปติคอลได้รับการขับเคลื่อนโดยตรง ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ตลาดโมดูลออปติคอลทั่วโลกเติบโตอย่างรวดเร็ว ในช่วงต้นปี 2010 รายได้จากการขายในตลาดโมดูลออปติคัลทั่วโลกมีมูลค่าเพียง 2.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ภายในปี 2557 ตลาดโมดูลออปติคัลทั่วโลกมีมูลค่าเกิน 4.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และคาดว่าตลาดโมดูลออปติคัลจะขายได้ภายในปี 2562 รายได้จะเพิ่มขึ้นเป็น 6.6 พันล้านดอลลาร์ โมดูลออปติคัลกำลังพัฒนาไปสู่ความถี่สูงพิเศษ ความเร็วสูงพิเศษ และ ความจุขนาดใหญ่ คาดว่าภายในปี 2560 รายได้จากโมดูลออปติคัล 10G/40G/100G ทั่วโลกจะสูงถึง 3.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และตลาดโมดูลออปติคัลทั้งหมดจะมีสัดส่วนมากกว่า 55% ในบรรดาสิ่งเหล่านั้น อัตราการเติบโตของโมดูลออปติคัล 40G ต่อปี และโมดูลออปติคัล 100G จะสูงถึง 17% และ 36% ตามลำดับ และความต้องการของตลาดขนาดใหญ่ทำให้ผู้ผลิตหลายรายหันมาลงทุนในโมดูลออปติคัลเหล่านี้ นอกจากนี้ยังเห็นถึงผลกำไรมหาศาลของตลาดโมดูลออปติคอล หลายคนกล้าเสี่ยงและทำธุรกิจ เหมือนโมดูลปลอม ตัวอย่างเช่น โมดูลออปติคัลถูกซื้อโดยตรงจากผู้ผลิตโมดูลออปติคัล จากนั้นขายให้กับผู้จำหน่ายรายอื่นหรือลูกค้าศูนย์ข้อมูล นอกจากนี้ยังมีโมดูลบางตัวที่แกล้งทำเป็นว่าเป็นผู้ผลิตโมดูลออปติคัลทั่วไป สมราคา และแลกเปลี่ยนราคาสูงเพื่อผลกำไรต่ำ เมื่อสิ่งนี้ มีการใช้โมดูลแสงที่ต่ำกว่า ความเสี่ยงอาจเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา โมดูลแสงที่ด้อยกว่าบางตัวสร้างความร้อนได้มาก โมดูลแสงบางตัวมีแพ็คเกจที่ไม่ถูกต้องจำนวนมาก โมดูลแสงบางตัวไม่เสถียร โมดูลแสงบางตัวมีบันทึกข้อมูลภายใน ฯลฯ มีโมดูลออปติคอลที่ด้อยกว่าจำนวนมากในตลาดซึ่งทำให้ตลาดนี้หยุดชะงัก - อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ยังสะท้อนถึงความจริงที่ว่าตลาดโมดูลออปติคัลค่อนข้างร้อน ในความเป็นจริง เมื่อเปิดด้านในของโมดูลออปติคัล คุณจะเห็นว่าโครงสร้างค่อนข้างเรียบง่าย และไม่เกี่ยวข้องกับวงจรที่ซับซ้อน จุดเดียวคือกระบวนการผลิตค่อนข้างสูง และกระบวนการผลิตที่ไม่ดีจะส่งผลอย่างมากต่อคุณภาพของเส้นทางแสง ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับแสงปลายฝั่งตรงข้าม ไม่สามารถเชื่อมต่อโมดูลได้ หรือข้อผิดพลาดในการเชื่อมต่อมักเกิดขึ้น ซึ่งส่งผลต่อการส่งต่อข้อมูล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปัจจุบัน โมดูลออปติคัลความเร็วสูง เช่น 40G และ 100G มักต้องการข้อกำหนดเพิ่มเติมสำหรับกระบวนการผลิตโมดูลออปติคัล ดังนั้นผู้ผลิตโมดูลออปติคัลบางรายอาจไม่ใช่ผู้ผลิตทุกราย สามารถผลิตโมดูลออปติคัล 100G ดังกล่าวได้ ซึ่งก็ผลิตโมดูลออปติคัล 100G ได้เช่นกัน ราคายังคงอยู่ในระดับสูง โมดูลออปติคอลเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีข้อกำหนดทางเทคนิคสูง เนื้อหาทางเทคนิคอยู่ในระดับสูง ต้นทุนของโมดูลออปติคัลนั้นไม่สูงนัก แต่มูลค่าเพิ่มของเทคโนโลยีนั้นสูง เนื่องจากโมดูลออปติคัลกำลังได้รับการพัฒนา จึงมักจำเป็นต้องใช้เทคโนโลยีออปติคอล วงจร และเครือข่าย นักวิจัยในสาขาต่างๆต้องลงทุนวิจัยทางวิทยาศาสตร์เป็นจำนวนมาก กำลังคนในพื้นที่นี้มีจำนวนมาก และต้องนับเป็นต้นทุนในการผลิตโมดูลออปติคอล ซึ่งทำให้ราคาของโมดูลออปติคัลอยู่ในระดับสูง แน่นอนว่าเมื่อเปรียบเทียบกับเซิร์ฟเวอร์และอุปกรณ์เครือข่าย กำไรของโมดูลออปติคัลยังสูงกว่าอีกด้วย การแข่งขันในตลาดโมดูลออปติคัลค่อนข้างแตกต่างจากกลุ่มตลาด เช่น เซิร์ฟเวอร์ เครือข่าย และอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูล การแข่งขันในตลาดโมดูลออปติคัลมีความหลากหลาย ผู้ผลิตโมดูลออปติคอลจากต่างประเทศหลายรายครอบครองตลาด สถานะของซัพพลายเออร์หลัก ผู้ผลิตโมดูลออปติคัลในประเทศหลายรายยังสามารถได้รับตลาดจำนวนมาก โดยทั่วไป ผู้ผลิตโมดูลออปติคัลดีขึ้นมากในปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยความต้องการที่เพิ่มขึ้นสำหรับโมดูลออปติคัล 40G/100G ในศูนย์ข้อมูล ตลาดได้นำโอกาสที่เพียงพอมาสู่ผู้ผลิตโมดูลออปติคัล และโมดูลความเร็วสูงเหล่านี้ก็มีผลกำไรที่สูงขึ้น
การจัดหาโมดูลออปติคัลที่เชื่อถือได้และตรงตามข้อกำหนดการใช้งานศูนย์ข้อมูลไม่ใช่เรื่องง่าย ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เทคโนโลยีอื่นๆ ในศูนย์ข้อมูลได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง และข้อกำหนดสำหรับโมดูลออปติคัลก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ประการแรกคือ ว่ามีอัตราที่สูง ปัจจุบันอินเทอร์เฟซของเซิร์ฟเวอร์มีตั้งแต่ 1G ถึง 10G และการรวมกลุ่มสวิตช์คือตั้งแต่ 10G ถึง 40G/100G นอกจากนี้ยังมีการกำหนดมาตรฐานของ 25G และ 400G อีกด้วย เมื่อสร้างมาตรฐานแล้ว การออกแบบและพัฒนาโมดูลออปติคอลเฉพาะก็จะเริ่มต้นขึ้นด้วย จะช่วยเพิ่มขีดความสามารถแบนด์วิธเครือข่ายของศูนย์ข้อมูล ประการที่สองคือการเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมและใช้พลังงานต่ำ การใช้พลังงานของศูนย์ข้อมูลมีขนาดใหญ่มาก และการใช้พลังงานในการคำนวณความร้อนถือเป็นการสิ้นเปลืองพลังงานอย่างมาก หากการใช้พลังงานในการทำงานของโมดูลออปติคัล 10G คือ 3W การใช้พลังงานของแผงสวิตช์ขนาด 48 ล้านเมกะบิตจะไปที่โมดูลออปติคัลเท่านั้น 144W หากใส่อุปกรณ์เครือข่ายที่มีบอร์ด 16 บอร์ดก็จะเป็นเช่นนั้น2300W ซึ่งเทียบเท่ากับหลอดไฟ 23 100W ในเวลาเดียวกันซึ่งกินไฟมาก อย่างที่สามคือต้องมีความหนาแน่นสูงและประหยัดพื้นที่ แม้ว่าความเร็วของโมดูลออปติคัลจะสูงขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็สามารถออกแบบให้เล็กลงได้โมดูลออปติคัล GBIC ก่อนหน้านี้มีอัตรา Gigabit เท่านั้น และส่วนหัวมีขนาดใหญ่กว่า 10G ปัจจุบัน พอร์ตโมดูลออปติคัล 100G ก่อนหน้านี้มีความยาวเกือบ 10 ซม. และตอนนี้โมดูลออปติคัล 100G และขนาด 10G ก็ไม่แตกต่างกัน 48 ความหนาแน่นของพอร์ต 100G สามารถ สร้างขึ้นบนบอร์ดเดียว ตัวที่สี่คือต้นทุนต่ำ และราคาที่สูงของโมดูลออปติคัล 100G ก็ระงับความต้องการของตลาดบางส่วนเช่นกัน ศูนย์ข้อมูลหลายแห่งท้อใจจากราคาที่สูงของโมดูลออปติคัล 100G เนื่องจากไม่เพียงแต่โมดูลออปติคัลเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงอุปกรณ์ที่ติดตั้งด้วย จึงจำเป็นต้องลงทุนใหม่ เพื่อไม่ให้เป็นค่าใช้จ่ายเล็กน้อย หากโมดูลออปติคัล 100G สามารถลดต้นทุนได้อย่างมาก และเร็วๆ นี้จะกลายเป็นที่นิยมในศูนย์ข้อมูล ในปัจจุบัน ศูนย์ข้อมูลที่สามารถปรับใช้การเชื่อมต่อโครงข่าย 100G นั้นหาได้ยาก ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะจัดหาโมดูลออปติคัลคุณภาพสูง มีความจำเป็นต้องวิจัยและปรับปรุงระดับการผลิตโมดูลออปติคอลอย่างต่อเนื่อง
แม้ว่าโมดูลออปติคัลจะมีขนาดเล็ก แต่บทบาทของโมดูลในศูนย์ข้อมูลก็ไม่สามารถละเลยได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในศูนย์ข้อมูลปัจจุบันที่ความต้องการแบนด์วิดท์มีเพิ่มมากขึ้น โมดูลออปติคอลยังจำกัดการพัฒนาศูนย์ข้อมูลด้วยซ้ำ ดังนั้นจึงหวังว่าองค์กรต่างๆ จะเข้าร่วมตลาดโมดูลออปติคัลมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อส่งเสริมการพัฒนาตลาดโมดูลออปติคัลที่รวดเร็วยิ่งขึ้น ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะใช้วลี “ชิ้นเล็กมีผลใหญ่” เพื่ออธิบายบทบาทของโมดูลออปติคอลในศูนย์ข้อมูล